Criptomonedas: qué son, cómo funcionan y por qué importan en Chile

Las criptomonedas, monedas digitales que operan sin bancos centrales y usan criptografía para asegurar transacciones. También conocidas como monedas virtuales, permiten enviar dinero directamente entre personas, sin intermediarios. No son como el peso chileno que emite el Banco Central, sino que se crean y controlan por redes de computadoras repartidas por el mundo. Esto las hace resistentes a la manipulación política y a la inflación, pero también más volátiles.

El Bitcoin, la primera y más conocida criptomoneda, creada en 2009 por una persona o grupo bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto es el ejemplo más claro. Pero no es la única. El Ethereum, una plataforma que no solo envía dinero, sino que ejecuta contratos automáticos sin necesidad de abogados o notarios ha abierto la puerta a aplicaciones como seguros, préstamos y hasta juegos que pagan en moneda digital. Todo esto se sostiene sobre el blockchain, un libro contable público, inmutable y distribuido que registra cada transacción de forma transparente. No hay un solo servidor que lo controle: miles de computadoras lo mantienen en línea, lo que lo hace casi imposible de hackear.

En Chile, las criptomonedas ya no son solo para técnicos o inversores extranjeros. Cada vez más gente las usa para enviar dinero al extranjero sin pagar comisiones abusivas, para proteger sus ahorros frente a la inflación, o simplemente para comprar cosas en tiendas online que aceptan Bitcoin o Ethereum. Empresas locales, desde startups hasta grandes retailers, están empezando a integrar pagos en cripto. Y aunque el gobierno aún no las regula como moneda legal, el interés crece: hay más cajeros automáticos de Bitcoin en Santiago que en muchas capitales europeas, y plataformas chilenas ya permiten comprar cripto con pesos desde la app del banco.

Lo que ves en las noticias —desde el colapso de exchanges hasta el auge de nuevas monedas— no es ruido. Es el sistema financiero cambiando de forma. Las criptomonedas no van a reemplazar al peso mañana, pero ya están redefiniendo lo que significa tener dinero. Y si quieres entender por qué tus amigos hablan de esto, por qué se venden artículos en NFTs, o por qué el FBI detuvo a alguien por lavar dinero con Bitcoin, necesitas entender cómo funcionan estas cosas de verdad. Lo que sigue es una colección de noticias reales, de personas, empresas y eventos que muestran cómo las criptomonedas están entrando en la vida cotidiana, aquí y ahora.